Miguel Á. Gálvez de SZauto:

Preocupados por el futuro de la automoción y del planeta, en SZauto dedicamos muchos artículos y noticias a hablar de todo tipo de propuestas eléctricas, híbridas, eventos sobre movilidad sostenible y siempre atentos a las últimas novedades que nos van llegando respecto a este tema. Por ello, hemos mencionado en más de una ocasión el elemento batería de iones de litio sin saber exactamente qué son, qué suponen o cómo se extrae y donde se produce.

Para ello, queremos contaros un poco qué es el litio y de donde viene:

El litio, es un metal plateado, muy ligero y blando que hasta ahora, salvo la industria de las pilas y las baterías de equipos electrónicos portátiles como cámaras, portátiles y sobre todo móviles, veasé el caso de la empresa China BYD o Sanyo, no ha llamado especialmente la atención.

Ahora este metal se presenta como la cura a la adicción mundial al petróleo y como una de las mayores apuestas para reemplazar al oro negro. De momento, dicho metal no cotiza en ninguna bolsa de materias primas pero sin embargo se ha triplicado ya su precio desde 1999 según datos ofrecidos por Credit Suisse.

Este es un claro precedente, que por supuesto irá a más, de que nos acercamos al “boom” del Litio con su utilización en las baterías de coches eléctricos e híbridos. Tanto en España tenemos nuestro querido Plan Movele con nuestros 586 eléctricos de momento, como Obama declara su intención de poner en circulación por sus carreteras más de un millón de coches híbridos para el 2015.

Para lograr este objetivo los fabricantes de automóviles apuestan por las baterías recargables de iones de litio, que combinan litio con oxígeno y por su escaso peso y su gran capacidad de almacenamiento de energía, se perfilan como la mejor alternativa para proveer de energía a estos vehículos.

• Si con el petróleo el problema era de donde extraerlo y que países lo poseían, con el litio la dinámica sigue siendo la misma y no menos problemática:

Los mayores productores de Litio de la actualidad y cuyas tierras ya son plenamente explotadas son Chile y Australia como podemos ver en el gráfico.

Las mayores reservas aun sin explotar están en Bolivia, concretamente en el salar andino de Uyuni, el desierto más grande del mundo y con unas reservas de litio de la que se estima existen unos 100 millones de toneladas. De hecho, miembros del ejecutivo boliviano afirman ser la Arabia Saudí del Litio y por lo que Evo Morales promulga desde el 2009 sus intenciones de explotar y controlar toda la cadena.

Otro país con grandes reservas de este oro plateado, según estudios geológicos estadounidenses, es Afganistán. Bajo sus ciudades devastadas tras décadas de guerra resulta que se encuentra una reserva de litio tan importante como la de Bolivia. Esto supone casi un billón de dólares en litio y eso al precio de ahora, que evidentemente se irá encareciendo conforme aumente la demanda.

• La segunda pregunta es en manos de quién está ahora mismo la explotación del litio:

Pues en la actualidad ésta se encuentra en manos de grandes multinacionales para las que hasta el momento el litio no suponía una gran porción de negocio. En el otro extremo se encuentran pequeñas y nuevas empresas mineras que están a varios años de empezar a producir. Es evidente que, ante la situación actual y la aparente futura, las grandes compañías han empezado a ponerse en acción.

Así Orocobre, una compañía de capitales australianos, firmó en enero pasado un acuerdo con Toyota para desarrollar un proyecto de litio en Argentina.

También en Argentina, encontraron su interés por el inicio de una explotación de litio, un consorcio surcoreano y una firma minera canadiense.

Galaxy Resources, una compañía minera y química australiana, comenzará muy pronto a procesar en su planta de china los recursos de la segunda reserva mundial de espudomena, un mineral fuente de litio, situada en el oeste de Australia.

Esto es solo una muestra del interés levantado y se estima que a finales de la década la demanda mundial de litio se duplique. Solo nos queda tener paciencia y a esperar pacíficos y poco especuladores resultados.

Fuentes: materiasprimas.com / mr.trader